先日契約書にサインし、来季はニューヨーク・ヤンキースに所属することが正式に決まりました。アメリカへ行っていた都合上、集中して自主トレができなかったので、契約発表記者会見で１日つぶしてしまうのが惜しく、体育館で、ジャージ姿での発表となりました。阪神タイガースで９年間やってきたことを前面に出せれば、ヤンキースでも役割を果たせる自信はあります。応援してくださっているみなさんのためにも頑張ります。

そして契約前には、来季からホームタウンになるニューヨークへ、３泊５日の日程で訪れました。実際に街を見た感想は、想像通りの世界有数の大都市という印象でした。車が多く、クラクションが鳴り響き、その同じ道路に馬車が走っており、雑然とした雰囲気でした。しかしクリスマス前だったこともあって、街のあちこちにイルミネーションが輝いており、伝統的な高層ビルの建築美と相俟って、とても美しかったです。街の人々が話す英語はほとんど理解できなかったのですが、ヤンキースファンから「ようこそニューヨークへ」と歓迎してもらえたことはわかりました。

そしてヤンキースタジアムにも行ったのですが、バックネット以外ネットがなく、それでいて客席もグラウンドに近く、これぞボールパークという感じでした。マウンドにはシートがかけられていたのですが、ホーム方向を見た距離感は甲子園球場にも似ているなと思いました。球場内の通路には、往年の選手たちの言葉が飾られていたり、優勝メンバーの写真がずらりと並べられていたりして、歴史や伝統も十分に感じ取ることができました。

それ以外にも、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭやジーン・アフターマンＧＭ補佐と会食したり、メディカルチェックを受けたり、ＮＢＡの試合を観戦したりと、忙しいながらも充実した旅となりました。来季から、あの街で、いままでにない経験がたくさんできるでしょうし、さらに上を目指すためのチャレンジができると思うと、いまから楽しみです。

年末は大洗で、恒例の同級生とのサッカーがあります。それを楽しみにしつつ、いまは自主トレを精一杯頑張ります。今年も１年間このサイトをご覧いただきありがとうございました。それではみなさん、よいお年を。